Auf der Breitenskala der Seekarte entspricht eine Minute (1') genau einer Seemeile (1 sm = 1852 m). Deshalb kann man mit dem Zirkel an dieser Skala Entfernungen abgreifen: Man misst die Strecke in der Karte ab und überträgt sie auf den seitlichen Kartenrand, wo dann jede Minute für eine Seemeile steht.
Eine Seemeile ist die Länge einer Minute – am seitlichen Kartenrand gemessen. Denn der seitliche Kartenrand ist ein Ausschnitt eines 40.000 km langen Kreises in Nord-Südrichtung um die Erde. Der obere und der untere Kartenrand sind Ausschnitte eines Breitenreises in Ost-Westrichtung, der – mit Ausnahme des Äquators – keine 40.000 km lang ist.
