Was ist ein Autopilot?

Ein Autopilot ist eine elektronische Selbststeueranlage, die ein Boot automatisch auf einem vorgegebenen Kurs hält – im Unterschied zu einer Selbststeueranlage mit Windfahne. Dabei vergleicht ein eingebauter Gyro oder ein Fluxgate-Kompass ständig den aktuellen Kurs mit dem Sollkurs und korrigiert Abweichungen selbstständig.

Autopiloten mit Gyro-Kompass reagieren schneller und lassen das Schiff weniger stark aus dem Ruder laufen als solche mit Fluxgate-Kompass. Ist der Autopilot zusätzlich an eine Windmessanlage angeschlossen, kann er auch einen Kurs relativ zum Wind halten.

Es gibt einfache Autopiloten, die auf die Pinne gesteckt oder per Keilriemen mit dem Steuerrad verbunden werden, sowie stärkere Modelle, die direkt auf den Ruderquadranten wirken und auch bei schwerer See oder bei Defekt der Radsteuerung zuverlässig steuern können. Moderne Autopiloten messen zusätzlich Gier-, Roll- und Stampfbewegungen und können damit sogar das Foilen bei Ozeanregatten steuern.